La llegada de Piculín y el triunfo de la cantera

Foto. La Casa del Baloncesto

Tras la magnífica temporada realizada por el CAI Zaragoza en la campaña 86/87, la dinámica del baloncesto aragonés, y la del baloncesto nacional, avanzaba con rapidez y sin freno, las competiciones se solapaban las unas con las otras, lo que convertía la preparación física en un aspecto fundamental a la hora de poder aguantar el ritmo infernal que tenían que seguir aquellos equipos que tuvieran el privilegio de jugar en Europa.

En la campaña 87/88, el CAI Zaragoza intervino en cinco competiciones diferentes: Liga, Copa, Korac, Liga Aragón-Euskadi y Torneo Príncipe de Asturias. La directiva del club, encabezada por el presidente José Luis Rubio, tuvo que tomar rápidas decisiones ante el bajo rendimiento de uno de los extranjeros contratados. Se había fichado a Brown, quien durante la pretemporada dio resultados negativos, la experiencia de Zeravica le permitió ver con rapidez que se necesitaba un cambio inmediato de jugador. Sus deseos fueron órdenes y Brown le dejó el puesto a un ‘Piculín’ Ortiz que llegó para el segundo partido de Liga, poco después el puertoriqueño recibió una oferta de los Utah Jazz. ‘Piculín’ cumplió la temporada completa con sus compañeros.

Ese año, temporada 87/88, Pepe Arcega pasó a ocupar la titularidad en la base, mientras que la baja de José Luis Llorente la cubrió un prometedor Ruiz Lorente. Cabe destacar que la segunda plaza de extranjero dejó de pertenecer a Riley para pasar a ser propiedad de Lampley. Durante la primera fase el equipo cumplió y fue capaz de ocupar una importante cuarta plaza sin grandes destellos pero con mucha seriedad. ‘Piculín’ se convirtió en una de las mayores atracciones del campeonato.

Por primera vez en la Liga ACB el CAI Zaragoza tuvo como rival al Magia de Huesca, su rival vecino. Tercer puesto para el equipo caísta en la segunda fase y enfrentamiento contra el Real Madrid en las semifinales de los play-off.  Los blancos se convirtieron durante esta temporada en la bestia negra de los aragoneses, el Real Madrid vencería al CAI en las semifinales de Liga y les derrotaría también en la final de la Copa Príncipe y de la Copa del Rey. A pesar de las derrotas el equipo aragonés demostró una vez más su gran nivel peleando todos sus encuentros hasta el último instante. Además, esa temporada, la 87/88, fue la campaña de la confirmación de una cantera que seguía creciendo convirtiéndose en la envidia de España. De los diez integrantes de la plantilla eran hasta siete los que provenían de los equipos bases del club.

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"La historia es la ciencia de lo que nunca sucede dos veces", Valéry Paul. 

Y Manel Comas llegó a Zaragoza

Foto. Heraldo.

En la temporada 85/86, llegó hasta la capital aragonesa un técnico joven con ambición e ilusión, Manel Comas. El técnico mantuvo entonces la plaza de extranjero de Riley acompañándolo de el primer americano blanco de la historia Chuk Aleksinas. José Luis Llorente se incorporó para llevar el timón del equipo dentro de  la pista. Fue un año en el que el CAI Zaragoza volvió a crecer regresando de nuevo a los puestos privilegiados de la clasificación. Esa campaña el equipo alcanzó finalmente la cuarta plaza y derrotó por vez primera al Real Madrid. Fue el 4 de enero del 86 cuando los caístas derrotaron a los blancos por un punto de diferencia, 88-87. El equipo aragonés, que ese año también derrotó al Joventut, volvió a codearse con los grandes.

En la temporada 1986/87 Manel Comas siguió como técnico del conjunto aragonés, continuó Rilley ocupando una de las plazas de extranjeros defendiendo la elástica rojilla por tercer año consecutivo. Su compañero pasó a ser McDowell en sustitución de Aleksinas. La cantera siguió mostrando su evolución demostrando el gran trabajo realizado con los jugadores de la casa. Durante esa campaña los juniors Jiménez y Mara se pusieron a las órdenes del entrenador catalán. Esa temporada, la 86/87, fue la mejor campaña de un equipo que quedó  segundo de su grupo tras la primera fase. En la segunda, como ya ocurrió en la primera fase, el CAI iba a comenzar venciendo al Barcelona, tras los catalanes fueron también derrotados los jugadores del Real Madrid, pero algunos resultados no muy favorables dejaron  al equipo clasificado en una meritoria tercera posición. Los play-off depararon entonces un enfrentamiento ante el Joventut de Badalona en las semifinales. En ese play-off, al mejor de cinco partidos, los catalanes demostraron seguir siendo un bloque compacto, aunque la igualdad de los tres encuentros disputados mostraron también las virtudes de un CAI Zaragoza que vendió cara su derrota.

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"Ser sabio no significa saber de todo, sino haber vivido todo".

Pepe Arcega y Zapata se hacen protagonistas

Foto. Internet 

En la campaña 84/85, el CAI Zaragoza logró mantener el bloque nacional que tan buenos resultados le estaba dando, a esos jugadores se les sumó la pareja de extranjeros compuesta por Garris y Riley, un equipo que fue dirigido por el único italiano que hasta la fecha ha entrenado a los aragoneses, D´Amico. Esa campaña no pasó a la historia por la irregularidad mostrada en la Liga, pero sí en cambio fue un buen año por lo realizado en Europa, concretamente en la Copa Korac. El grupo par en el que estaba encuadrado el CAI Zaragoza no fue sencillo, los potentes equipos catalanes; como el Barcelona, Licor 43 y Cacaolat, que ese año se había reforzado seriamente, complicaron el camino de los caístas; Quinto puesto en la primera fase para los aragoneses, cuarto en la segunda y finalmente octavos. La decepción de la campaña 84/85 tuvo su punto positivo en la cantera, una cantera que siguió creciendo con firmeza, Pepe Arcega y Paco Zapata fueron acumulando cada vez más minutos, minutos que aprovecharon para adquirir protagonismo.

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"La historia es la novela de los hechos y la novela la historia de los sentimientos", Claude Adrien Hélvetius.  . 

Allen y Magee llegan a Zaragoza

Foto. Internet

En la temporada 83/84, el CAI Zaragoza pasó de ser una firme promesa a una potente realidad. Pepe Laso dejó  el banquillo incorporándose como patrón de barco el argentino León Najnudel. La Liga experimentó un cambio importante dividiéndose en dos fases, más tarde en play offs por el título y descenso. También la Copa del Rey sufririó modificaciones; la competición se empezó a disputar por concentración de equipos, plantillas que podían contar entonces con dos extranjeros como refuerzos.

El CAI Zaragoza acertó en su planificación, llegaron Allen y Magee, pareja que pasaría a la historia, como también a la historia pasaron otros que llegaron esa temporada, López Rodríguez e Indio Díaz. La cantera siguió dando sus frutos convirtiéndose en una de las más productivas de España, como prueba de ello cabe destacar el ascenso al primer equipo de Zapata, Capablo, y Sansegundo. Durante esa campaña, 83/84, el conjunto aragonés llegaría a disputarle al todopoderoso Barcelona la semifinal del título de Liga, acontecimiento que le permitiría al CAI Zaragoza terminar por segundo año consecutivo en la cuarta posición de la tabla.
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"Ni el pasado ha muerto, ni está el mañana ni el ayer escrito" Antonio Machado.    

Gregory llega a Zaragoza, el primer jugador negro en la historia del club

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En la temporada 1981/82, campaña en la que el equipo aragonés caminaba sólo por los tortuosos caminos de la Liga regular tras desvincularse del Centro Natación Helios, José Luis Rubio contrató al segundo americano de la historia tras la llegada de Williams. Hasta la capital aragonesa llegó Gregory, el primer jugador negro en la historia del club, además le acompañaron hombres tan importantes como Fernando Arcega, quien acabó siendo en aquella temporada el máximo anotador del equipo, Manel Bosch, Quino Salvo, Pérez, Nicolao, los Sánchez, Cabezudo, el principiante por aquel entonces Pepe Arcega y el veterano Iradier. Ese grupo alcanzó logros importantes teniendo en cuenta que era un equipo novel dentro de la categoría, acabaron sextos en la Liga y lograron derrotar a equipos tan importantes como el Cotonificio, Estudiantes y Juventud. Pero aquel CAI conquistó algo más importante que los propios resultados, ese CAI Zaragoza creó la sólida base sobre la que se sustento un equipo con carácter, con alma e ilusión. En aquel momento, casi sin saberlo, se creó algo más que un club de baloncesto, algo más que un equipo, en aquel momento se sembró la semilla que convertiría a una ciudad entera en apasionada de la canasta. Un temporada después, en la campaña 1982/83, la plantilla siguió experimentando cambios a la vez que continuaba con su paulatino crecimiento. Sobre una base formada por Manel Bosch, Fernando Arcega y Manel Sánchez, se fue edificando un equipo que contó con los refuerzos importantes de Stewart y Querejeta, un equipo que mejoró el sexto puesto del primer año acabando en una privilegiada cuarta posición.

                                               QUIQUE RIVEROLA

"La historia no es mecánica porque los hombres son libres para transformarla" Sábato Ernesto.

El Centro Natación Helios asentó las bases del baloncesto en Zaragoza

Foto. balonzesto.net

Fue un club aragonés con solera el pionero del baloncesto aragonés. El Centro Natación Helios, en sus orígenes Centro Naturista, fue quien cimentó las bases sólidas del deporte de la canasta en la capital de Aragón. Sin ellos…probablemente todo hubiese sido distinto.

En el pasado, al igual que en el presente, las situaciones económicas marcaron el devenir de los acontecimientos. Fue en 1968 cuando una serie de circunstancias de índole económico hicieron que el Centro Natación Helios disolviera su sección de baloncesto. Cuatro años después, en 1972, un grupo de aficionados a la canasta lograron que el baloncesto renaciera de nuevo, ese conjunto de aficionados ilusionados se encontraba liderado por José Luis Rubio, quienes lograron con su esfuerzo y empeño que al club heliófilo le fuese levantada la sanción que pesaba sobre él tras su desaparición. Tras unos inicios titubeantes, en los que tan pronto se subía de categoría como se bajaba de ella, el equipo logró su consolidación en la temporada 1975/76, entonces José Luis Rubio fue elegido presidente de la sección de baloncesto.

El equipo del Centro Natación Helios , campeón de sus grupo en la tercera división, logró el ascenso a la segundo división nacional. Esa misma temporada se produjo un hecho histórico a nivel nacional, por primera vez en la historia participó en la categoría un jugador extranjero, Webb Williams, inolvidable por su calidad humana y profesional. El equipo, que ya no bajaría de categoría, jugó por vez primera la Copa Korac en la temporada 1977/78, siendo eliminado por el a la postre campeón del torneo, Cinzano de Milán.

El Centro Natación Helios logró el ascenso irreversible a la división de honor en 1979. Dos años después, en 1981, se produjo un hecho trascendente marcado una vez más por los problemas económicos; la sección de baloncesto no pudo recibir, por parte del Centro Natación Helios, el apoyo económico necesario como para poder jugar en la Primera Divisón. Fue entonces cuando José Luis Rubio, por aquella época presidente de la sección de baloncesto, decidió, apoyado por sus compañeros de junta y por los abonados del club, separarse  definitivamente y fundar el Club Baloncesto Zaragoza. 

                                                      QUIQUE RIVEROLA

"Lo que más me gusta del juego...la oportunidad de jugar, así de simple". Mike Singletary